Für uns ist das Ehrenamt das Rückgrat unserer Gesellschaft. Über 23 Millionen Menschen in Deutschland sind ehrenamtlich tätig. Ob in Freiwilligen Feuerwehren, beim Technischen Hilfswerk, in Rettungsdiensten, Sport, Kultur oder vielen anderen Lebensbereichen: bürgerschaftliches Engagement ist identitätsstiftend, erzeugt Zusammenhalt und Gemeinschaft. Erst das großartige ehrenamtliche Engagement vieler Menschen macht unsere Gesellschaft zur Heimat.

Die Unterstützung für das Ehrenamt ist für uns die beste öffentliche Investition. Wir haben uns deshalb der konsequenten Förderung des Ehrenamts verpflichtet und dem auch Taten folgen lassen:
Im Gemeinnützigkeitsrecht haben wir zum 1. Januar 2007 deutliche Verbesserungen erreicht. Damit entlasten wir engagierte Bürger und schaffen Anreize für ehrenamtliche Arbeit. Wir haben den steuerlichen Übungsleiterfreibetrag auf 2.100 Euro pro Jahr angehoben und eine völlig neue steuerfreie Aufwandspauschale für ehrenamtlich Tätige in Höhe von 500 Euro pro Jahr durchgesetzt. Die Höchstgrenze für den Spendenabzug wurde außerdem auf 20 Prozent des Einkommens vervierfacht.

Darüber hinaus unterstützt die unionsgeführte Bundesregierung mit dem Programm „Freiwilligendienste aller Generationen“ ab dem 1. Januar 2009 ehrenamtliche Initiativen. Das Programm ist mit über 22 Millionen Euro Bundesmitteln dotiert und fördert 30 herausragende Projekte bis 2012 mit 50.000 Euro im Jahr.

Ganz besonders wichtig ist uns, dass die vielen ehrenamtlich Tätigen bei den Feuerwehren und im Katastrophenschutz Planungssicherheit haben. Wir begrüßen deshalb die Zusage der Bundesregierung, künftig 57 Millionen Euro jährlich für die Anschaffung neuer Fahrzeuge und Ausstattung zu investieren. Die Feuerwehren und Hilfsorganisationen vor Ort brauchen diese Ausstattung für ihre Arbeit und können nun mit diesen Mitteln planen.